ノルウェーの電解装置メーカー、ネルは2024年第1四半期に損失が縮小したが、これは主にトラックメーカーのニコラとの契約再交渉による9,600万ノルウェー・クローネ（800万ドル）の追加収益によるものだ。
ネルはもともと2018年にニコラと供給契約を締結しており、これにはアリゾナ州にあるニコラのフェニックス水素ハブ向けの85MWの電解装置と燃料補給装置の確定注文が含まれていた。
しかし、その後数年でニコラはフェニックス水素ハブをオーストラリアのフォーテスキューに売却し、当初の容量はすでに供給されていたものの、範囲は80MWに縮小されました。
2月にネルとニコラは古い供給契約をキャンセルし、110のスタックとスタックバランス機器の新しい契約に合意した。これは275MWの容量に相当するが、これは確定注文ではないため、受注残には計上されていない。
しかし、以前の契約には燃料補給設備も含まれていたため、ネル氏はニコラ社から合計900万ドルの補償を受けたが、今四半期に認識されたのは800万ドルのみだった。
顧客は補助金の現金を待っており、その現金が手に入るまではネルや他のメーカーに正式な注文を出すつもりはない。
この余分な無償の現金により、ノルウェー企業の今年第1四半期の純損失は2200万ノルウェークローネ（200万ドル）に縮小し、前四半期の9400万ノルウェークローネの損失より黒字に77％近く近づいた。
「第 1 四半期の結果には満足しています」とネルの CEO であるホーコン・ヴォルダル氏は語った。「一時的なプラス要因があることは認識していますが、社内外に思い出させるように、一時的なマイナス要因について厳しく追及されることが多いため、一時的な要因を祝うことは可能です。」
同氏はさらにこう付け加えた。「こうした一時的な好業績は偶然に起こったのではなく、人々の懸命な努力と巧みな交渉、そして良い契約が成立したおかげでもあるのです。」
フォーテスキュー社は同じ再交渉で、すでに納入した機器の保証の更新と保証、および納入範囲の変更に対する補償としてニコラ社に1100万ドルを支払うことにも同意していたが、これはネル社の業績にはまだ反映されていない。
「我々は、より多くの注文を獲得し、工場を満たす必要があることを認識しており、それが実現すれば、業績も大幅に改善されるだろう」とヴォルダル氏は付け加えた。
補助金
しかし、前年と同様に、開発業者は補助金が手に入るまでは発注をためらっており、ネルの受注残高は前四半期から1％減少して240万ノルウェー・クローネとなった。
「水素開発業者に数十億ドル、あるいは数十億ユーロが支給されるという話はよく聞くが、それは事実ではない。まだそんなことは起こっていない。1ユーロも、いや1ドルも支払われていない」とフォルダル氏は語った。
「当社の顧客は現金を待っており、現金が手に入るまではネル社や他のメーカーに確定注文を出すつもりはありません。それが市場で見られる状況だと思います。これはネル社に限ったことではなく、セクターや業界に限ったことです」と同氏は付け加えた。
しかし、CEOは、EUの欧州水素銀行による最初の補助金オークションの勝者が今月末か5月初めに発表される予定であると述べた。「その明確化により、ネルが関与する特定のプロジェクトが進展し、追加注文を獲得するのに役立つ可能性があります。」
しかし、米国では、 H2生産のライフサイクル排出量を最大3ドル/kgの税額控除のためにどのように計算するかについてのガイドライン案に関する協議が最近終了したが、「何が起こるかは明確ではなく、企業、つまり当社の顧客は、ビジネスケースについてより明確な見通しが得られない限り、先に進むことに熱心ではない」と彼は付け加えた。
一方、ネル自身は、すでに連邦政府と州政府から約1億7000万ドルの補助金を確保しており、その半分は現金インセンティブであるにもかかわらず、電解装置の需要がノルウェーとコネチカット州の既存施設の生産能力を超えるまで、ミシガン州に計画中の4GW工場への投資を延期している。
「もちろん、政治家がネルのような企業に補助金を出すときは、我々が行動を起こすことを望んでいるが、先に進むのが必ずしも簡単ではないことも理解している」とヴォルダル氏は、この支援には期限があるかどうかとの質問に対して述べた。
「ネルにとって必ずしも多額の設備投資を必要としない特定の行動を取るための要件がいくつかあります。どのような場所を検討しているのかを明確にする必要があり、他の特定の活動にコミットする必要があります。そして通常、多額の投資が必要になるまでには2〜3年かかります。つまり、私たちには時間があるということです」と彼は付け加えた。
「これらの補助金はすぐには失効しません。24年に何もしなければすべてを失うというわけではありませんが、補助金を維持したいのであれば、プロジェクトに積極的に取り組んでいることを示す必要があり、25年中に何らかの資本拠出を行う必要があるでしょう。」
ヴォルダル氏はまた、最終的な投資決定が遅れているもう一つの理由として、ミシガンのギガファクトリーでは次世代技術も生産される予定であり、現在テスト中の加圧アルカリ装置や、ゼネラルモーターズと共同開発中の陽子交換膜（PEM）スタックなど、市場に出るまでにはまだ数年かかると示唆した。
彼は、これらの新製品のテストは2025年末まで続くと予想されており、[20]26のような時間枠で商業的に利用可能になると説明したが、あまり具体的ではない。」
給油スピンアウト
ネルは依然として燃料補給事業のスピンアウトを検討中だが、大型トラック向けの大容量燃料補給ステーションへの転換が15％の市場シェア（中国を除く）確保につながると楽観視している。
ネルの燃料補給部門責任者ロバート・ボリン氏は、欧州だけでも、EUの代替燃料インフラ規制により、2030年までに650～700の水素燃料補給ステーションの設置が促進される可能性があると見積もっている。「しかし、市場のタイムラインを控えめに見ると、2030年までに少なくとも400のステーションが建設されることになると考えています。」
ネル社は現在、1日4トン、1時間あたり260kgの燃料を供給できる大容量の燃料補給ステーションを開発中だ。
「これは1時間あたりおよそ4台のトラックに相当し、これは通常のディーゼルスタンドでも可能な量です。商業的な観点から、このようなトラックに燃料を補給する場合、ディーゼル燃料と同等にする必要があるため、これは重要です」とボリン氏は述べ、ネル社の新しい給油スタンド設備は来年市場に投入されると付け加えた。
同社は、シェルやエバーフューエルなどの企業による燃料補給ネットワークの閉鎖は、自社の燃料補給設備事業にとっての警告サインではないと確信している。
「欧州と米国で閉鎖されたガソリンスタンドを具体的に見れば、これらのスタンドがかなり容量の小さい小型スタンドであることは明らかです」とボリン氏は言う。「現在、市場では小型車や個人用車の充填から大容量の大型車の充填への移行に非常に重点が置かれています。」
ネル社は、燃料補給設備の問題で日本の産業ガス会社岩谷産業から訴えられているが、ノルウェーの同社は「訴訟でなされた申し立てを強く否定し、申し立てと訴訟に断固として反対する」としている。
